Family Life April 2009
How to Raise Girls with a Healthy Self-Esteem

It's within the family that a girl first develops a sense of who she is and who she wants to become. Parents armed with this knowledge can create a climate that will enable girls to achieve their full potential. The goal is to help your daughters avoid developing negative feelings about themselves and grow into strong, confident women.

Self-esteem is a complex issue.  It's not just about how we look, it's about how we feel about how we look. It's not about how smart others say we are, but how confident we feel about our talents and abilities. It is important to understand the internal and external pressures girls feel and how these pressures affect their self-esteem.

The following are some alarming statistics about girls' self-esteem and how drastically it changes from elementary through high school.

  • Girls' self-esteem peaks at age nine, then takes a nosedive.
  • Boys have a higher sense of self-esteem in elementary school and are better at retaining it over the years.
  • 20-40% of girls are dieting beginning at age ten.
  • By 15, girls are twice as likely as boys to become depressed.
  • Among fifth - twelfth graders, 47% said they wanted to lose weight because of magazine pictures.
  • More black girls feel self-confident in high school compared to white and Hispanic girls.

It's true that the media, peers, and pop culture heavily influence children and adolescents. However, parents can have a huge impact on a daughter's developing self-esteem.

Here's how you can make a difference:

  • Monitor your own comments about yourself and your daughter.
  • Avoid making comments about looks and beauty all the time.
  • Don't stereotype:  Let your daughters take out the trash and let your sons help with dinner.
  • Expose girls to different role models.
  • Point out differences in people, especially their positive attributes, personality, skills, etc.
  • Monitor and comment on media messages you see that could be harmful.
  • Encourage your daughter to speak her mind and ask for her opinions.
  • Let girls fail - helping and protecting them all the time can translate into a girl feeling incapable.
  • Get girls involved in sports or physical activities. It can reduce the risk of chronic disease.  Female athletes do better academically and have lower school drop out rates.
  • Regular physical activity enhances girls' mental health, reduces stress and depression, and helps them to feel strong and confident, which improves self-esteem.

References for statistics: Robin I. Goodmar, Ph.D.
Public Education Projects, at NYU Child Study CenterI

Cómo Criar Jovencitas con una Autoestima Saludable

Es dentro de la familia donde la jovencita empieza a desarrollar el sentido de quién es y de lo que quiere llegar a ser.  Los padres de familia armados con este conocimiento pueden crear un clima que les permita a sus hijas a alcanzar todo su potencial. El objetivo es ayudar a sus hijas a evitar que desarrollen sentimientos negativos acerca de ellas mismas y que se vuelvan unas mujeres fuertes y seguras.

La Autoestima es un tema complejo. No se trata de cómo nos vemos sino, cómo nos sentimos de la manera en que nos vemos.   No se trata de qué tan inteligentes dicen los demás que somos sino, de la confianza que tenemos de nuestros talentos y habilidades. Es importante entender las presiones internas y externas que las jovencitas sienten, y cómo esas presiones afectan su autoestima.

Las siguientes son algunas estadísticas alarmantes acerca de la autoestima de las jóvenes y cuán drásticamente cambia de la etapa de la primaria a la etapa de la  preparatoria.

  • La autoestima de las jovencitas llega a su punto más alto a la edad de 9 años y de allí, desciende.
  • Los muchachos tienen un sentido más alto de su autoestima cuando están en la primaria y la pueden sostener a lo largo del tiempo.
  • 20-40 % de las niñas se empiezan a poner a dieta al llegar a los diez años.
  • Para cuando tienen 15 años, las jovencitas son doblemente más propensas a sufrir de depresión que los jóvenes.
  • Entre el quinto y el doceavo grado escolar, 47% de las jóvenes ya expresaron que querían perder peso debido a  las fotografías que habían visto en las revistas.
  • Más jóvenes afro-americanas tienen una mayor autoestima en la preparatoria en comparación con jovencitas angloamericanas y latinas.

Es cierto que los medios de comunicación, los compañeros, y la cultura "pop" influencian a las niñas y adolescentes.  Sin embargo, los padres pueden tener un gran impacto en el desarrollo de la autoestima de sus hijas.

Aquí le mostramos cómo puede usted hacer la diferencia:

  • Tenga cuidado con los comentarios que usted hace acerca de usted mismo y su hija.
  • Evite hacer comentarios acerca de la apariencia y la belleza todo el tiempo.
  • No ponga estereotipos: Permita que sus hijas salgan a tirar la basura y que los hijos ayuden a preparar la cena.
  • Permita a las jovencitas conocer a personas que son diferentes ejemplos.
  • Remarque las diferencias en la gente, especialmente atributos positivos, personalidad, habilidades, etc.
  • Tenga cuidado y comente con su hija los mensajes que mandan los medios de comunicación que ud. cree que son dañinos.
  • Anime a su hija a que hable acerca de lo que piensa y pídale su opinión.
  • Permita que la jovencita cometa errores - el ayudarlas y protegerlas todo el tiempo, se puede traducir a que ellas se sientan incapaces.
  • Haga que las jóvenes se envuelvan en deportes o actividades físicas. Ello puede reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Las mujeres atletas se desempeñan mejor académicamente y tienen menor incidencia de abandono de la escuela.
  • El desempeño regular de actividades físicas fortalece la salud mental de las jóvenes, reduce el estrés y las ayuda a sentirse fuertes y más seguras, lo cual mejora su autoestima.

Referencias para estadísticas: Robin I. Goodmar, Ph.D.
Public Education Projects, at NYU Child Study Center